金属氧化物电涌放电器具有很高的可靠性，并且只要它们在指定的施加电压，临时过电压，电涌强度和电涌能量的指定范围内设计，正确制造和运行，它们几乎可以无限期地发挥作用。尽管如此，避雷器还是偶尔会失效。这意味着这些变量中的一个或多个已被违反，或者在操作或安装过程中避雷器可能已损坏。

    在这种情况下发生故障通常意味着避雷器在线监测器发生内部短路，从而在系统上造成故障，例如线对地故障。这几乎总是导致断路器，重合器，保险丝等电路中断装置的工作，从而导致服务中断。如果避雷器装有隔离开关，当避雷器短路后流过故障电流时，隔离开关应工作。这将使避雷器与地面或与线路隔离，这取决于隔离开关的安装位置。然后，在重新通电时，发生故障的避雷器不再在电路中通电，尽管电涌保护水平降低，仍可以继续维修。

    避雷器故障通常会导致系统锁定，直到可以绕过变电站的该部分，或者直到避雷器实际退出服务为止。尽管希望始终避免避雷器故障，但站式避雷器故障的后果通常要比配电避雷器严重得多。通常，服务中断会更大，更换站点避雷器的成本会高出几个数量级。